El ADN complementario (ADNc ) es un ADN de doble cadena producido a partir de un ARN de cadena sencilla (por ejemplo, el ARN mensajero o microARN ). El ARN es usado como molde en una reacción llevada acabo por la enzima transcriptasa reversa para producir el ADNc.
Ejemplo de uso 1: El ADNc es producido naturalmente por retrovirus (como el VIH, virus de la inmunodeficiencia humana) para crear nuevas copias de sus genes y componentes virales para así generar nuevos virus.
Ejemplo de uso 2: El ADNc se utiliza a menudo para clonar genes de organismos. Los científicos han expresado genes que producen proteínas fluorescentes (como la GFP) proveniente de medusas y las han expresado en células de plantas o mamíferos. Para expresar dicha proteína, se transfiere el ADNc que codifica a esa proteína a la célula receptora.