Una infección [1] es la invasión y el crecimiento en el cuerpo de gérmenes como bacterias [2], virus [3], candidiasis [4] y otros hongos [5]. Una infección puede comenzar en cualquier parte del cuerpo, propagarse por todo el cuerpo y causar uno o varios de estos signos:
- Fiebre [6] de 100.5° F (38° C) o más alta o escalofríos
- Tos o irritación de garganta [7]
- Diarrea [8]
- Dolor de oídos, dolor de cabeza o de los senos paranasales [9], cuello tenso o adolorido
- Sarpullido (rash)
- Llagas o una capa blanca en la boca o en la lengua
- Hinchazón o enrojecimiento, especialmente en la entrada de un catéter [10] en el cuerpo
- Orina con sangre [11] o turbia, o dolor al orinar
Llame a su equipo de atención de salud si tiene signos de una infección. Las infecciones durante el tratamiento del cáncer [12] pueden poner la vida en peligro y necesitan atención médica urgente. Asegúrese de hablar con su doctor o con su enfermera antes de tomar cualquier medicina, aun aspirina y paracetamol (también conocido como Tylenol®) o ibuprofeno (también conocido como Advil®) para la fiebre. Estas medicinas pueden bajar la fiebre pero también pueden enmascarar u ocultar signos de un problema más grave.
Algunos tipos de cáncer y tratamientos como la quimioterapia [13] pueden aumentar su riesgo de infección. Esto se debe a que reducen el número de glóbulos blancos [14], es decir las células [15] que ayudan al cuerpo a combatir las infecciones. Durante la quimioterapia, habrá veces durante su ciclo de tratamiento cuando el número de glóbulos blancos (llamados neutrófilos [16]) es especialmente bajo y usted tiene un mayor riesgo de infección. La tensión, la nutrición deficiente y la falta de sueño pueden también debilitar el sistema inmunitario [17] y hacer más probable que se presente una infección.
Le harán análisis de sangre [18] para ver si tiene neutropenia [19] (una afección [20] en la cual hay un número menor que el normal de neutrófilos). A veces se administran medicamentos para prevenir infecciones o para aumentar el número de glóbulos blancos.
Cómo evitar las infecciones
Su equipo de atención de salud hablará con usted sobre estas y otras maneras de prevenir infecciones:
- Lávese las manos bien y frecuentemente. Use jabón y agua tibia para lavarse bien las manos, especialmente antes de comer. Haga que también las personas que le rodean se laven bien las manos.
- Mantenga suma limpieza. Si tiene un catéter, mantenga limpia y seca la zona alrededor del mismo. Cepíllese bien los dientes y revise a diario su boca para ver si tiene llagas u otros signos de infección. Si tiene un rasguño o una cortada, límpielos bien. Informe a su doctor o a su enfermera si la zona del recto [21] (ano [22]) le duele o sangra, ya que esto podría aumentar su riesgo de infección.
- Evite los microbios. Aléjese de personas enfermas o resfriadas. Evite las muchedumbres y las personas vacunadas recientemente con una vacuna viva como las vacunas contra la varicela (chickenpox), la poliomielitis o el sarampión (measles). Siga las pautas de seguridad alimentaria; asegúrese de que la carne, el pescado y los huevos estén bien cocidos. Mantenga calientes los alimentos calientes, y fríos los alimentos fríos. Puede que le recomienden que coma solo frutas y verduras que se puedan pelar o que lave bien todas las frutas y verduras crudas.
Preguntas para su equipo de atención de salud
Prepárese para su visita con una lista de preguntas para hacer. Piense en agregar estas preguntas a su lista:
- ¿Tengo un riesgo mayor de contraer infecciones durante el tratamiento? ¿En qué momentos?
- ¿Qué medidas debo tomar para evitar infecciones?
- ¿Cuáles signos de infección debo buscar?
- ¿Qué signos necesitan atención médica urgente en la sala de emergencias y por cuáles signos debo llamarle por teléfono?
Crédito: Infección y neutropenia [23] fue publicado originalmente por el Instituto Nacional del Cáncer de los Estados Unidos de América.